おこめブログ

広島力ープが、一夜明けたら仙台に引っ越していた・・・

こんなことは日本では起こり得ないですよね。

でも、ベンチャーの国アメリカでは起きるのです。

プロ・アメリカンフットポールの名門ボルチモア・コルツが突如、東部の港湾都市ボルチモアから中西部の新興都市インジアナポリスに移転してしまったのです。

84年3月29日真夜中のことでした。

オーナー、ロバート・アーセイの秘密指令で大型トラック18台がボルチモアに忍び込みました。

夜明け前、トレーニング設備や道具一切をかかえたチーム一行は、オハイオ川を越えて一路インジアナポリスに向かいました。

1000キロ、10時間余の逃避行。

インジアナ州の州兵がごていねいに州境まで護衛に出迎えていました。

「コルツ、ボルチモアを見捨てる」

・・・翌朝、一面トップの新聞記事を読むまで何も知らなかったボルチモア市民は怒り狂い、落胆しました。

スポーツチームの移転話だけなら珍しいことではありません。

プロ野球の名門ジャイアンツは早々と、ニューヨークからサンフランシスコに移っています。

でも、コルツの夜逃げは、アメリカ産業の急激な盛衰、大都市の栄枯を見事に象徴しているのです。

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「コルツ移転」のニュースが流れたその日、ボルチモアに車を飛ばします。

ボルチモアは、かつては商業港として繁栄をきわめたのですが、米大陸横断の陸上輸送や航空路の発達とともに、市の経済活動が下降線をたどり始め、80年の国勢調査では、都市人口ベストテンから初めて脱落してしまいました。

80年までの10年間に、20%も入口が減ったのです。

その代わりにサンベルト、テキサスのサンアントニオが10位入りしたのは、時代の転変を端的に物語っています。

かつてコルツが根城にしていた施設には鉄条網が張りめぐらされ、ゲートわきに1人、警備員がさびしげに立っていました。

「私は21年間、スタジアムでチケット売りをやってきた。

確かに、ここ4、5年前から入場者数は減っていたが・・・」とつぶやきます。

この入場者数の減少、「コルツ」の収益減が、オーナーに脱出の決断を促したのです。

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ボルチモア市議会当局によると、「秘密作戦」が決行される10日前から、「コルツがどこかに移転するらしい」とのうわさが流れていました。

そこで市議会議員の間で移転阻止工作が始まり、3月30日の本会議で「チームは市の共有物であり、オーナー個人の決定はまかりならぬ」との緊急決議を採択することになっていたのです。

その動きを知ったアーセイは、大あわてで作戦を強行したのです。

では、なぜ、インディアナポリスを選んだのか・・・。

飛行機で舞い降りてみて、すぐにわかりました。

かつて「ナップ・シティー」(居眠り都市)と呼ばれた"煙突工業"中心のインディアナポリスはいま、ハイテク、バイオテク、スポーツ、レジャー中心の新興都市として生まれ変わりつつあったのです。

市民の表情も明るいです。

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インディアナポリスに来て1週間目、マスコミ嫌いのアーセイ・オーナーをつかまえて、大脱走の真意を聞きただした記者がいます。

「ボルチモアでは去年、シーズン・チケットは2万2千枚しか売れなかった。

市民は、過去の栄光(1958年チャンピオン)を語るだけで、来てくれなくなった」

その点、インディアナポリスは"別天地"。

市民税を増税して完成したばかりの豪華な屋内「フージャー・スタジアム」(6万1000人収容)があります。

チケットも、向こう3年間、毎シーズン4万5000枚が予約済み。

プロスポーツチームのない同市に何とかコルツを招致しようと、極秘に交渉を進めてきた"影武者"がいました。

市長です。

「今だから言えるが、2か月前に7人からなる秘密のタスク・フォースを作り、策を練ってきたんです」と打ち明けたそうです。

この移転劇、市にとっても、収益はもちろん、市のイメージアップなど、十分な計算に立ってのことだったのです。

このインディアナポリスの策略と、ベンチャービジネスの一翼を担うコルツの打算こそ、アメリカの活力の源かもしれません。

アメリカの都市は、独立した細胞のよう。

一部が弱り、国の巨体が風邪をひいても、新しく力強く育つ都市があることを、コルツの移転事件は示しています。

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